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皮膚の断面は外側から「角層」、「表皮」、「真皮」の順に層になっています。
いちばん表面にある角層は、硬くて薄い膜でまわりの湿度の変化に関係なく、中に含む水分量を一定に保っています。
そしてこの角層が、摩擦や刺激、異物の侵入などから身を守るバリアーの役割を果たしています。
角層は「角質細胞」と言う平らな細胞が折り重なってできています。
角質細胞は、「天然保湿因子（ナチュラル・モイスチャライジング・ファクター）」と言うアミノ酸や尿素を含んでいます。
角質細胞同士は、「角質細胞間脂質」とよばれる脂でつなぎとめれれています。
そして、この「角質細胞間脂質」を取り除くと皮脂は乾燥し、バリアー機能が低下します。
この「角質細胞間脂質」こそが、保湿とバリアーの主役です。
なかでも、もっとも大きな役割を果たしているのが、角質細胞間脂質の成分の約半分を占める「セラミド」という脂です。
アトピー性皮膚炎の特徴である「乾燥」、「バリアー機能の低下」はこのセラミドが少ないことが原因だとわかってきています。
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